Анна Гройсс. Рассказ «Чужие тайны»Моя фамилия Март, я арт-дилер. Если вы коллекционируете современную живопись, то, несомненно, слышали обо мне. Моя работа – искать новые имена. С этой целью я и зашел сегодня утром в Галерею с чудным названием: «По ту сторону северного ветра», что на углу Невского и Литейного. Старый служитель любезно поздоровался и вернулся к чтению газеты. Он знал, что я люблю бродить здесь один.
Низкие закругленные своды Галереи плавно перетекали один в другой. Скудно освещенные коридоры заканчивались внезапными тупиками или дверцами с ручками в виде массивных колец. Тайными переходами, тесными, словно подземные ходы средневековья, я неторопливо двигался вглубь подвала, то и дело пригибая голову. На невысоких стенах красного кирпича порой встречались настоящие шедевры, но сегодня я не обнаружил ничего, на чём можно было бы заработать.
Я уже повернул обратно, как вдруг уловил светлый блик, промелькнувший в неосвещенном углу тупика, точно электрическая искра. Шаг назад – и я очутился перед картиной. Изображение словно бы уходило внутрь стены, непостижимым образом создавая ощущение простора. Основную часть черно-белой композиции занимала дверь, венчаемая круглой аркой витража в виде паутины. За чуть приоткрытой створкой угадывались неясные тени или призраки, а может быть, игра ветра и солнечного света в листве деревьев.
В табличке под картиной сообщалось название: «Чужие тайны» и инициалы автора: Б.Р.
– Неужели это сам Берни Райтсон! – воскликнул я, узнав руку мастера, и сам себе зажал рот. Какая невероятная удача!
Ликуя и предвкушая прибыль, я бросился к служителю, чтобы как можно скорее зарезервировать картину. Однако радость моя оказалась преждевременной. Громом среди ясного неба донесся до меня знакомый басок Сальковского, такого же охотника за картинами. Резко затормозив, я осторожно выглянул из-за угла и, действительно, увидел его сутулую спину.
– Да, г-н Райтсон, – нежно рокотал Сальковский в телефонную трубку, уже в который раз уводя выгодную сделку у меня из-под носа. – Меня интересуют "Чужие тайны". Совершенно верно, "По ту сторону северного ветра"... И впрямь, ха-ха, – подобострастно засмеялся он, – мистическое. Ближе к вечеру? Как вам будет угодно.
Он поболтал пальцами в воздухе, и служитель быстро подсунул ему газету и огрызок карандаша.
Закончив писать, он попрощался и, весело насвистывая, вышел из Галереи.
"Интересно, сколько Сальковский на ней заработает?" – уныло размышлял я, шагая по теневой стороне Невского к себе на квартиру. Придя домой, я прямо в ботинках рухнул на диван. Работы Райтсона ценились высоко, и не каждый любитель живописи мог позволить себе приобрести их. Однако важнее всего было то, что художник продавал картины не всем желающим, а лишь избранным. Принцип же, по которому он отдавал предпочтение одним перед другими, оставался загадкой. Как Сальковский сумел втереться к Райтсону в доверие настолько, что тот обещал продать ему картину? Чем я хуже? Почему бы мне самому не познакомиться с художником? Может быть, мне повезёт, и я перехвачу его раньше Сальковского?
Я вскочил с дивана и, схватив пачку денег, предназначенную специально для экстраординарных трат, помчался в Галерею.
Надежды мои рухнули с первыми же словами смотрителя.
– Вы разминулись с г-ном Райтсоном буквально на полчаса, – промолвил он, подняв глаза от сканворда.
– Значит, "Чужие тайны" проданы? – упавшим голосом спросил я.
– Нет, – смотритель покачал головой. – Г-н художник забрал ее. Но, насколько мне известно, вечером он ждёт покупателя в своей мастерской.
Услышав это, я изменился в лице, но лишь на миг. Взгляд мой упал на газету со сканвордом. На ее уголке хорошо знакомым мне прыгающим почерком Сальковского было записано: «19-ая л., д. 6, во дв».
Не теряя времени, я поймал такси и поехал на Васильевский остров.
Мастерская Райтсона находилась в небольшой, заросшей кустарником, пристройке в углу двора. Некоторое время я искал вход в нее, продираясь сквозь ветки, пока наконец не наткнулся на обитую железом дверь. Звонок не работал.
Я постучал. Мне отворил мужчина средних лет, лысеющий, в круглых очках, с широченными бровями, загибающимися по бокам вверх, точно крыша китайской пагоды.
– Г-н Сальковский, я полагаю? – он улыбнулся и протянул мне руку.
Уверенно кивнув, я пожал ее.
– Берни, – представился он. – Я ждал вас позже.
Не ожидая ответа, он отступил на шаг и, сделав приглашающий жест, проследовал вглубь пристройки.
Свет проникал в мастерскую через большое, на полстены, окно. Стеллажи с художественной утварью, картины на полу и на стенах, подрамники, стулья и, наконец, мольберт занимали почти все пространство комнаты. Пахло растворителем.
– Итак, – сказал Райтсон, остановившись перед мольбертом и как-то искоса поглядев на меня, – вы интересуетесь чужими тайнами?
– Да, – мелко закивал я. – Я был бы чрезвычайно…
– Не торопитесь, – мягко прервал меня Берни. – Для начала я хочу поближе познакомить вас с ними. Взгляните сюда.
Пожав плечами, я подошёл к мольберту и склонился над изображением.
– Что вы видите там, – Райтсон перешёл на шёпот, – за приоткрытой дверью? Ближе, ближе! – с этими словами он неожиданно толкнул меня внутрь картины, и я, провалившись сквозь бумажную преграду, пребольно стукнулся коленками об пол.
Вскочив на ноги, я завертел головой и обнаружил, что очутился в громадном, ярко освещенном колонном зале со множеством дверей – высоченных, в три человеческих роста, и низеньких, словно для карликов, дерматиновых и витражных, стеклянных и даже фанерных.
– Что за ребус? – пробормотал я и осторожно потянул за металлическое кольцо ближайшую закругленную дверку. Створка бесшумно отворилась, впустив в полумрак открывшегося коридора узкую полоску света, выхватившую уходящий силуэт мужчины. Он обернулся и… Я закрыл дверь, в последнюю секунду заметив на кирпичной стене картину.
Может ли такое быть? В человеке я узнал себя, а на стене – "Чужие тайны", из-за которых оказался здесь. Что скажет Райтсон, если я стащу его картину из Галереи? Я протянул руку к двери, однако не успел взяться за кольцо, как проем исчез, слившись с мрамором стены.
"Что ж, поглядим, что скрывается за другими дверьми", – с этой мыслью я принялся открывать их, одну за другой.
За створкой, обитой ободранным дерматином, я обнаружил кухню коммунальной квартиры, заставленную немытыми плитами и усыпанную тараканами, где разгорался скандал. За дверью стеклянной скрывалась контора, в которой дремал, флиртовал и раскладывал пасьянсы офисный люд.
За дворцовыми, богато украшенными дверьми благоухали многоярусные сады с золотыми фонтанами и обвитыми цветами статуями. За дверьми дубовыми, коваными, в залах, освещаемых огнем факелов, наблюдал я пиры мрачных рыцарей в старинных одеждах. Сидя за грубо сколоченными столами, они ели, пили, а затем вскакивали со своих мест и перерезали друг другу глотки. Один из воинов заметил меня, и размахивая окровавленным мечом, выскочил в мраморный холл. Скрыться, кроме как за одной из дверей, было некуда. Нас разделяла одна колонна, когда я, дернув за ручку низкую фанерную створку, вкатился внутрь... платяного шкафа.
Пахло чистым бельем и духами.
Снаружи неслись женские крики и грубая мужская брань.
– Кто здесь был, я тебя спрашиваю? – орал мужчина.
– Никого, уверяю тебя! – рыдала женщина.
– Лжешь!
Гром выстрела слился с женским воплем! Я застыл, пронзенный ужасом.
Стрелявший чертыхнулся и выбежал из комнаты.
Ни жив ни мертв, я выглянул в щелочку и увидел лужу крови, в которой лежала светловолосая молодая женщина.
Тихий шорох за плечом, точно удар хлыста, обжег меня.
– Кто здесь? – забыв об осторожности, вскрикнул я.
– Тише, умоляю вас, – услышал я дрожащий мужской шёпот. – Он идёт!
Мужские шаги приблизились. Кряхтение, перемежающееся ругательствами, глухой стук тела о пол свидетельствовали о том, что жертву заворачивают в одеяло или ковёр.
Когда убийца в очередной раз покинул комнату, наш разговор возобновился.
– Я готов поклясться, – истерически зашептал пленник шкафа, - что гардероб был пуст, когда я залез в него. Как вы здесь очутились?
– Случайно, – пробормотал я, ощупывая заднюю стенку шкафа, – поверьте! Я не знаю этой женщины!
В этот момент я наткнулся на ручку и дернул за неё. Створка не открывалась.
Преступник тем временем вернулся и принялся вытирать пол.
Наконец поддавшись усилиям, дверца с треском отворилась. Услышав шум, убийца подошёл к шкафу и распахнул его.
– Вот ты где! – рявкнул он. В эту секунду я толкнул любовника навстречу мужу. Искаженное страхом лицо мелькнуло передо мной. Я тут же вспомнил его. Это был личный секретарь известного денежного воротилы, пропавший пару недель назад вместе с супругой финансиста. О розыске сбежавшей парочки кричали все телевизионные каналы. В тот момент, когда секретарь летел навстречу рогоносцу, я вывалился в другую сторону – в мраморный холл, из которого и попал в квартиру, где только что на моих глазах совершилось убийство и, несомненно, произойдет еще одно.
Первым делом я кинулся к дверце, чтобы поскорее закрыть ее, но она уже растворилась в мраморе. Осмотревшись, я обнаружил, что исчезли и другие двери. Кроме той самой, с картины «Чужие тайны», из-за которой я попал сюда. Я подошел к ней, потянул за створку и ступил в мастерскую Райтсона. Берни стоял за мольбертом.
– Ну как, – спросил он, как ни в чем не бывало, – я исполнил ваше желание?
– К-какое? – едва вымолвил я.
– Обладать чужими тайнами! – усмехнулся он. – Теперь вы должны поделиться ими со мной.
Запинаясь, я поведал Райтсону о своих приключениях. История с улепетыванием от рыцаря вызвала у него смех.
– Деяния предков, ставшие проклятиями рода, – пренебрежительно отмахнулся он. – Шубы из них не сошьёшь. Опишите-ка лучше, что вы видели, сидя в шкафу. Впрочем, ваши глаза расскажут за вас.
Впившись своими зрачками в мои, он начал слепо водить кистью по холсту. Не знаю, сколько прошло времени, – я как будто выпал из него, – прежде чем он закончил.
– Готово! – сказал он, откладывая кисть. – Благодарю вас! Выход, – он кивнул в сторону коридора, – там.
Я поднялся со стула.
– Значит, вы не продадите мне "Чужие тайны"? – пролепетал я, еще на что-то надеясь.
Райтсон поглядел на меня удивленно.
– Ну что ж, – он вздохнул и, подойдя к картине, прислоненной к стене, сдернул с нее тряпку. – Желаете приобрести?
На полотне был изображён я, собственной персоной, выглядывающий из шкафа. Спиной ко мне стоял убийца и в упор стрелял в лоб полуодетому молодому человеку, а на пороге лежал сверток, из которого торчала женская нога.
– Нет! – я отступил к двери. – Не желаю!
– В таком случае, – художник ухмыльнулся, – я продам ее обманутому мужу.
– Вам никто не поверит! – крикнул я. – Не поверит тот, кто не видел собственными глазами, – возразил Берни. – А рогоносец – вполне. Так что ваша жизнь висит на волоске.
– Сколько же вы хотите за неё? – упавшим голосом спросил я.
– Не дороже вашей лжи, – ответил он. – А именно столько, за сколько вы собирались перепродать то, на что не имели права, явившись сюда под чужим именем, г-н Март.